Du Perche au Michigan…
Julien Fortin dit Bellefontaine est baptisé le 9 février 1621 dans la paroisse de Notre-Dame-de-Vair, rattachée aujourd'hui à la commune de Saint-Cosme-en-Vairais, située dans le département de la Sarthe (France) en bordure du Perche.
Célibataire, Julien Fortin part seul en Nouvelle-France vers 1650. En novembre 1652, il épouse, dans une chapelle domestique à Cap-Tourmente, Geneviève Gamache dit Lamarre, une Beauceronne de 14 ans sa cadette, qui lui donnera 12 enfants.
A l'automne 1681 à Château-Richer, le fils aîné Charles Fortin (1656-1735) prend comme épouse Sainte Cloutier, petite-fille d’Abraham Martin, le propriétaire terrien de Québec dont le nom est attaché aux plaines d'Abraham où eut lieu la célèbre bataille de 1759.
La famille quitte la Côte-de-Beaupré et va s’établir sur l'autre rive du fleuve Saint-Laurent à Cap-Saint-Ignace. Les générations suivantes descendront le fleuve : L’Islet, Saint-Jean-Port-Joli, Saint-Simon.
Louis Fortin (1690-1749), un des fils de Charles, est à l'origine de deux lignées de Fortin qui s'établirent au Michigan à la fin du XIXe siècle.
A cette époque, le Québec francophone de la Revanche des berceaux, après la conquête anglaise, compte trop de bras et beaucoup vont tenter leur chance plus à l'ouest.
Louis se marie une première fois avec Anne Bossé, à Cap-Saint-Ignace en 1714.
Ils donnent notamment naissance vers 1712 à Claude Fortin dont l'arrière-arrière petit-fils Henri Nazaire Fortin émigrera aux Etats-Unis. Elsie Fortin, la grand-mère maternelle de Madonna, est issue de cette lignée.
Henri Nazaire Fortin ne va pas en Nouvelle-Angleterre, comme tant de Québécois à l’époque, mais dans la baie de Saginaw, au Michigan, où les Québécois sont aussi fort nombreux. En 1890, la population canadienne-française ou d’origine canadienne-française dans le Michigan est évaluée à 140 000.
C’est presque le triple de la population de la ville de Québec. Dès 1835, Joseph et Mader Trombley, coureurs des bois, s’étaient établis à Lower Saginaw, au sud du lac Huron.
Ils avaient acquis plus de 400 acres de terre, rendant possible l’installation des premiers colons canadiens-français. Saginaw était un centre majeur de coupe de bois ; les Québécois y travaillaient dans les chantiers en hiver et dans les scieries en été[2].
Veuf, Louis Fortin épouse en secondes noces Madeleine Langelier en 1735, toujours à Cap-Saint-Ignace ; Willard Fortin, le grand-père maternel de Madonna, est issu de cette lignée.
Narcisse Fortin (1860-1903), arrière-arrière-petit-fils de Louis, part de Saint-Simon à la fin du XIXe et s'établit également dans la baie de Saginaw (Michigan).
Le 7 janvier 1891, il épouse Rose Lajoie (1869-1955) à Bay City.
Dans cette même ville le 23 novembre 1929, leur fils Willard Fortin (1903-1959) épouse une cousine éloignée Elsie Fortin, fille de Guillaume Henri Fortin né à Sherbrooke (Québec) et petite-fille de Henri Nazaire Fortin.
Willard meurt le 30 juin 1959 à Bay City mais Elsie Fortin, la grand-mère maternelle de Madonna,
lui survivra plus de 50 ans puisqu'elle décède le mercredi 11 mars 2011 à son domicile, North Dean Street à Bay City.
Elle devait fêter ses 100 ans trois mois après. Elle avait 8 enfants, 36 petits-enfants, 47 arrière petits-enfants et 6 arrière-arrière petits-enfants.
